A quimioterapia é um dos tratamentos mais conhecidos contra o câncer, mas isso não significa que seja igual para todas as pessoas. Existem dezenas de medicamentos quimioterápicos, que podem ser usados sozinhos ou em combinação, dependendo do tipo de câncer e do objetivo do tratamento.
De forma simples, quimioterapia para o câncer é o uso de medicamentos para destruir células cancerígenas ou impedir que elas continuem se multiplicando. Como os medicamentos circulam pelo organismo, podem alcançar células cancerígenas em diferentes regiões do corpo.
Como a quimioterapia funciona?
A característica principal do câncer é que suas células se multiplicam de maneira descontrolada. Por isso, muitos medicamentos quimioterápicos atuam justamente sobre processos necessários para que uma célula cresça e se divida.
Quando o tratamento funciona, as células cancerígenas são danificadas e deixam de se multiplicar ou morrem. O organismo então elimina essas células.
Existem diferentes grupos de medicamentos quimioterápicos, e eles não funcionam exatamente da mesma maneira. Alguns danificam o DNA das células, outros impedem a divisão celular e há medicamentos que interferem em outras etapas do funcionamento das células.
Por isso, o tratamento escolhido depende do tipo de câncer. O que funciona para uma leucemia, por exemplo, pode ser completamente diferente do que é usado para um câncer de intestino ou de pulmão.
Como a quimioterapia é administrada?
A forma mais conhecida é a aplicação pela veia, geralmente em uma clínica ou hospital. Mas alguns medicamentos podem ser tomados por via oral ou administrados de outras maneiras.
O tratamento costuma ser dividido em ciclos, nos quais a pessoa recebe o medicamento e depois tem um período de descanso antes da próxima aplicação.
Esse intervalo não significa que o tratamento foi pausado. Ele permite que o organismo se recupere dos efeitos dos medicamentos antes de um novo ciclo.
Além disso, a duração do tratamento varia bastante. Algumas pessoas fazem quimioterapia durante algumas semanas, enquanto outras precisam de vários meses.
Por que a quimioterapia causa efeitos colaterais?
O problema é que os medicamentos não conseguem atingir exclusivamente as células cancerígenas.
Algumas células saudáveis também se multiplicam rapidamente e podem ser afetadas pela quimioterapia. É o caso das células que formam o cabelo, do revestimento da boca e do intestino e das células produzidas pela medula óssea.
É por isso que podem aparecer efeitos como:
Queda de cabelo
Náusea e vômitos
Feridas na boca
Diarreia ou prisão de ventre
Cansaço
Redução das células do sangue
Maior risco de infecções
Mas isso não significa que toda pessoa submetida à quimioterapia terá todos esses efeitos. Eles dependem do medicamento utilizado, da dose e do tipo de câncer tratado.
Além disso, existem medicamentos que podem ajudar a controlar alguns dos efeitos colaterais, como náuseas e vômitos.
Quimioterapia significa que o câncer está avançado?
A quimioterapia pode ser usada em diferentes momentos do tratamento. Em alguns casos, é administrada antes de uma cirurgia para diminuir o tumor. Em outros, vem depois da cirurgia para reduzir o risco de a doença voltar.
Também pode ser usada junto com radioterapia ou outros tratamentos.
Quando o câncer se espalhou para outras partes do corpo, a quimioterapia pode ser uma das opções para controlar a doença. Como os medicamentos circulam pelo organismo, conseguem alcançar células cancerígenas que estão longe do tumor original.
Quimioterapia cura o câncer?
Em alguns casos, sim. A quimioterapia pode eliminar o câncer, principalmente em determinados tipos de tumores que respondem bem a esses medicamentos.
Em outras situações, seu objetivo é diminuir o tumor, impedir ou retardar seu crescimento, reduzir o risco de recidiva ou controlar os sintomas.
Por isso, não existe uma resposta única para a pergunta sobre o que a quimioterapia pode fazer. O tratamento é escolhido de acordo com o câncer de cada pessoa.
Quimioterapia é o mesmo que radioterapia?
Não. Embora as duas possam ser usadas para tratar o câncer, funcionam de maneiras diferentes.
A radioterapia utiliza radiação direcionada para uma determinada região do corpo, enquanto a quimioterapia utiliza medicamentos que podem circular pelo organismo.
Os dois tratamentos também podem ser usados juntos. Em alguns tipos de câncer, essa combinação aumenta a capacidade de controlar a doença.
A quimioterapia, portanto, não é um tratamento único, mas um conjunto de medicamentos com diferentes formas de ação. Sua indicação depende do tipo de câncer, e o tratamento pode ter objetivos diferentes ao longo da doença.