Câncer é o nome dado a um grupo de doenças caracterizadas pelo crescimento descontrolado de células anormais. Essas células podem invadir tecidos próximos e, em alguns casos, se espalhar para outras partes do organismo, processo conhecido como metástase.
Existem muitos tipos de câncer, que podem surgir em diferentes órgãos e tecidos e apresentar comportamentos bastante distintos. Alguns são mais frequentes em mulheres, como o câncer de mama, enquanto outros podem afetar pessoas de qualquer sexo.
O risco de desenvolver câncer aumenta com a idade e pode ser influenciado por fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Embora nem todos os casos possam ser evitados, algumas medidas podem reduzir o risco de determinados tipos da doença.
Quais são os principais tipos de câncer?
Existem muitos tipos de câncer, que podem surgir em diferentes órgãos e tecidos e apresentar características, fatores de risco e prognósticos distintos. Entre os mais comuns estão:
Câncer de mama: é um dos tipos de câncer mais frequentemente diagnosticados no mundo
Câncer de pulmão: está fortemente associado ao tabagismo e está entre as principais causas de morte por câncer
Câncer colorretal: afeta o intestino grosso e o reto, e seu risco aumenta com a idade, entre outros fatores
Câncer de próstata: é um dos cânceres mais comuns entre os homens e seu risco aumenta principalmente com a idade
Câncer de colo do útero: está relacionado principalmente à infecção persistente por tipos de alto risco do papilomavírus humano (HPV)
Câncer de pele: inclui diferentes tipos de tumores. O melanoma é menos frequente que os cânceres de pele não melanoma, mas apresenta maior potencial de disseminação
Câncer de estômago: pode estar relacionado a fatores como infecção por Helicobacter pylori, tabagismo e alimentação
Câncer de fígado: está associado, entre outros fatores, às infecções crônicas pelos vírus das hepatites B e C e ao consumo excessivo de álcool
A frequência dos diferentes tipos de câncer varia conforme a população, a idade e outros fatores. As medidas de prevenção e rastreamento também dependem do tipo de câncer e do risco individual.
Quais são os sintomas de câncer?
Os sintomas dependem do tipo de câncer e do órgão afetado. Alguns tumores podem não causar sinais perceptíveis nos estágios iniciais, enquanto outros provocam alterações persistentes ou progressivas.
Entre os sinais que merecem avaliação estão:
Nódulo ou massa que persiste ou cresce
Sangramento sem causa aparente
Perda de peso sem motivo conhecido
Mudança persistente nos hábitos intestinais
Tosse ou rouquidão que não desaparecem
Dificuldade para engolir
Alteração persistente na pele ou em uma pinta
Dor persistente sem causa esclarecida
Cansaço intenso e prolongado
Esses sintomas também podem ocorrer em muitas condições que não têm relação com câncer. Ou seja, ter um deles não significa ter um tumor. O que merece atenção é principalmente uma alteração persistente, progressiva ou sem explicação.
A ausência de sintomas também não exclui a possibilidade de câncer, já que alguns tipos podem ser identificados por meio de rastreamento antes de provocarem sinais.
O que causa câncer?
O câncer costuma surgir após o acúmulo de alterações no material genético das células. Algumas acontecem naturalmente durante a divisão celular, enquanto outras podem ser favorecidas por fatores ambientais, comportamentais ou características individuais.
O envelhecimento é um dos principais fatores associados ao câncer, porque as células acumulam alterações ao longo do tempo. Isso não significa que envelhecer leve inevitavelmente ao câncer, mas que o risco aumenta com a idade.
Entre os fatores associados a diferentes tipos de câncer estão:
Tabagismo
Consumo de álcool
Sedentarismo
Exposição excessiva à radiação ultravioleta
Algumas infecções
Determinadas exposições ocupacionais e ambientais
Histórico familiar
Alterações genéticas hereditárias
Algumas infecções têm uma relação particularmente importante com o câncer. O HPV está associado a vários tumores, principalmente ao câncer de colo do útero, enquanto os vírus das hepatites B e C aumentam o risco de câncer de fígado.
Porém, é sempre bom ter em mente que ter um fator de risco não significa que uma pessoa desenvolverá a doença. Da mesma forma, não apresentar fatores de risco conhecidos não elimina completamente essa possibilidade.
É possível prevenir o câncer?
Nem todos os casos de câncer podem ser prevenidos, mas algumas medidas podem reduzir o risco de diversos tipos da doença. Entre as principais estão:
Não fumar
Evitar o consumo excessivo de álcool
Manter uma alimentação balanceada, evitando ultraprocessados e excesso de gorduras saturadas e trans
Praticar atividade física regularmente
Proteger a pele da exposição excessiva à radiação solar
A vacinação também ajuda a prevenir alguns tipos de câncer. A vacina contra o HPV reduz o risco de infecções pelos principais tipos do vírus associados ao câncer de colo do útero e a outros tumores. A vacina contra a hepatite B ajuda a prevenir a infecção pelo vírus, que pode levar ao câncer de fígado.
A prevenção inclui ainda o rastreamento, realizado em pessoas sem sintomas para detectar alguns tipos de câncer ou alterações que podem precedê-los. As recomendações variam conforme o tipo de câncer, a idade e os fatores de risco. Na saúde da mulher, os principais exemplos são a mamografia para o câncer de mama e os testes para HPV no rastreamento do câncer de colo do útero.
Pessoas com histórico familiar importante ou alterações genéticas associadas a maior risco podem precisar de estratégias de prevenção e rastreamento diferentes das recomendadas para a população geral.