Quando o assunto é peso corporal e saúde, dois termos aparecem com frequência e quase sempre juntos: sobrepeso e obesidade. Embora sejam condições relacionadas e compartilhem alguns fatores de risco, elas não são equivalentes.
Ou seja, tratá-las como sinônimos pode gerar confusão tanto na compreensão do próprio estado de saúde quanto nas decisões sobre cuidado e tratamento.
A distinção começa por uma medida amplamente utilizada na medicina e na saúde pública, o Índice de Massa Corporal, ou IMC. Ele é calculado dividindo o peso de uma pessoa em quilogramas pelo quadrado de sua altura em metros. Simples de obter e fácil de aplicar em larga escala, o IMC não é uma medida perfeita, mas serve como ponto de partida para classificar o estado nutricional de adultos.
O que os números dizem?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, um adulto com IMC entre 25 e 29,9 é classificado com sobrepeso. Já a obesidade começa a partir de 30 e se divide em três graus conforme a gravidade:
Essa classificação tem valor epidemiológico, ou seja, ela ajuda a entender populações inteiras e a planejar políticas de saúde pública.
No nível individual, porém, o IMC precisa ser interpretado com cuidado. Uma pessoa com muita massa muscular pode ter IMC elevado sem acúmulo excessivo de gordura, enquanto alguém com IMC dentro da faixa normal pode ter uma proporção desfavorável de gordura visceral.
Por isso, o IMC é uma ferramenta de triagem, não um diagnóstico. A avaliação completa da composição corporal exige outros parâmetros, como circunferência abdominal, percentual de gordura e exames laboratoriais.
Quando o sobrepeso é preocupante?
O sobrepeso representa um estado intermediário. Do ponto de vista clínico, nem toda pessoa com sobrepeso está em risco imediato de desenvolver doenças graves, especialmente se mantém hábitos saudáveis, não apresenta alterações metabólicas e tem distribuição de gordura mais periférica, como nos quadris e nas coxas, em vez de na região abdominal.
Mesmo assim, o sobrepeso não deve ser ignorado, uma vez que ele eleva o risco de progredir para a obesidade e está associado, em graus variáveis, ao aumento da pressão arterial, ao início de resistência à insulina e a alterações no perfil lipídico.
A obesidade como doença crônica
A obesidade é reconhecida pela OMS e por sociedades médicas ao redor do mundo como uma doença crônica e complexa. Isso significa que ela não resulta apenas de escolhas individuais ou de falta de disciplina, mas envolve uma combinação de fatores genéticos, hormonais, ambientais, psicossociais e comportamentais.
Do ponto de vista metabólico, o tecido adiposo em excesso não é inerte, pois produz substâncias inflamatórias chamadas adipocinas, que interferem no funcionamento de vários órgãos e sistemas.
É por isso que a obesidade está associada a outras condições, como:
Doenças cardiovasculares
Apneia do sono
Alguns tipos de câncer
Doenças articulares
Quanto maior o grau de obesidade, maior tende a ser a carga sobre o organismo. A obesidade grau III, por exemplo, reduz significativamente a expectativa de vida e compromete a qualidade de vida de forma expressiva.
Por que a distinção tem consequências práticas?
Diferenciar sobrepeso de obesidade não é apenas uma questão de nomenclatura. Essa distinção orienta o tipo e a intensidade das intervenções indicadas.
Para o sobrepeso e a obesidade grau I sem comorbidades, mudanças no estilo de vida, com ajustes na alimentação e aumento da atividade física, costumam ser suficientes e eficazes.
Já no caso de obesidade nos graus II e III ou quando há doenças associadas, a abordagem precisa ser mais estruturada. Ela pode envolver acompanhamento multiprofissional, uso de medicamentos e, em casos selecionados, cirurgia bariátrica.
Tratar a obesidade como se fosse apenas um pouco de sobrepeso pode levar ao atraso de intervenções que seriam clinicamente necessárias.
Referências ▼
- Journal of the American Heart Association – Obesity and Overweight: Probing Causes, Consequences, and Novel Therapeutic Approaches Through the American Heart Association's Strategically Focused Research Network
- Texas Heart Institute journal – Overweight versus Obese: Different Risk and Different Management
- Ministério da Saúde – Sobrepeso e obesidade como problemas de saúde pública